1978年，路易丝·布朗成为世界上第一个通过体外受精(IVF)出生的婴儿，她的出生是生殖医学的一场革命。目前统计显示：每八对男女中会有一对怀孕困难，还有单身男女，同性夫妇都需要通过医疗手段生育，所以促使试管婴儿日益俱增。

　　

　　试管婴儿已经普及，超过500万婴儿通过这项技术出生，IVF模仿人类高明的繁殖过程。要了解试管婴儿，先要了解自然造人的过程，这个过程从大脑开始。

　　受精前约15天，脑垂体前叶分泌促卵泡激素(FSH)，促使卵巢中卵泡成熟，卵巢释放雌激素。

　　每个卵泡含有一个卵子，一般只有一个卵泡完全成熟。卵泡发育同时继续释放雌激素，协调子宫发育和做准备，同时也告知大脑卵泡的发育情况。当雌激素水平足够高，脑垂体释放大量黄体生成激素(LH)，刺激排卵，卵泡破裂，释放卵子。

　　卵子离开卵巢，在菌毛引导下到达输卵管。如果卵子没有在24小时之内受精，未受精的卵子会死掉，整个系统将自我重置，为下月产生新卵子和新子宫内膜做准备。

　　卵子是人体内最大的细胞，它受一个厚壳保护，外壳由糖和蛋白质组成，称为透明带。透明带防止多个精子的渗透，精子是人体中最小的细胞，有关代孕利大于弊的辩论男性制造精子需要2到3个月，这个过程不断往复。性交时每次射精释放出一亿多个精子，只有100多个精子最终到达卵子周围，仅一颗精子会成功穿透透明带。成功受精后，受精卵马上发育成胚胎，三天后到达子宫，再过三天，在子宫内膜着床。着床后成为胎盘的细胞分泌激素，告诉排卵后的卵泡子宫怀孕了。这有助于防止卵泡，此时被称为黄体，在这个阶段在正常情况下会发生的退化。黄体产生雌激素维持怀孕到妊娠的6~7周，此时胎盘已发育完全并接手(维持怀孕)，直到宝宝40周后出生。

　　

　　那么，如何在实验室制造“试管婴儿”?

　　患者做IVF时，注入到体内的FSH浓度比自然的要高，对卵巢做可控的过度刺激，以生产多个卵子。卵子在排卵发生前取获，女性在麻醉中，通过超声波引导下的抽吸针，精子通过自慰获得。在实验室，中选卵周围的细胞被剥离，以便地培养皿中受精。

　　受精可以通过两种方法进行：

　　第一种方法将卵与成千上万精子一起孵育，受精在几个小时内自然地发生。

　　第二种技术将受精几率最大化，向卵子内注射单个精子，该技术对质量问题的精子特别有用。

　　受精后，胚胎做进一步遗传学筛查，冷冻以备将来使用，或通过导管移植到子宫。通常情况下，胚胎受精后五天移植，此时已成为囊胚胎有数百个细胞。

　　

　　女性因年龄或化学伤害卵子质量变差，或因癌症(卵巢)被摘除，是使用第三方的卵子。女性子宫若有问题或无子宫，另一个女性，做为“爱心妈妈”，可让自己成功当上妈妈。

　　为提高成功率，35岁以下女性成功率约40%~70%，医生一次会移植多个胚胎，导致IVF的双胞胎，或三胞胎率，高于自然妊娠。但大多数医院会设法减少多胎妊娠，以降低母子的风险。

　　数以百万统计通过IVF诞生婴儿，其生命正常、健康。卵巢刺激药物对健康长期影响，还不很清楚，迄今为止，IVF对女性是安全的。

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